大数据是以容量大、类型多、存取速度快、应用价值高为主要特征的数据集合，正快速发展为对数量巨大、来源分散、格式多样的数据进行采集、存储和关联分析，从中发现新知识、创造新价值、提升新能力的新一代信息技术和服务业态。大数据正在成为推动经济转型发展的新动力、重塑国家竞争优势的新机遇、提升政府治理能力的新途径。世界上许多国家都已经认识到了大数据所蕴含的重要战略意义，纷纷开始在国家层面进行战略部署。2015年8月19日，国务院发布《促进大数据发展行动纲要》，将大数据提升为国家发展战略。大数据在环境保护领域具有广阔的应用和发展前景，迫切需要谋划和布局环境保护大数据应用，运用大数据的思维和理念，创新环境治理手段和方式，实现生态环境治理能力现代化。
大数据对社会发展有何影响?
当今，人类正在目睹一场从未经历的社会变革，这场变革是在大数据、互联网技术推动下促成的。这场变革触发了一场思想启蒙运动，促使我们转变工作和生活方式，以适应社会的进步和发展。正如维克托˙迈尔-舍恩伯格在《大数据时代：生活、工作与思维的大变革》书中写道：“大数据开启了一次重大的时代转型，大数据正在改变我们的生活以及理解世界的方式，成为新发明和新服务的源泉，而更多的改变正蓄势待发……”。大数据无论是对政府部门管理理念、工作方式的转变，还是市场营销手段和方式的转变，以及个人日常生活和工作方式的转变都将产生巨大的影响和变化。
创造公共价值
大数据是“未来的新石油”，大数据是战略资源，对其开发利用能够创造更大的公共价值。政府部门利用大数据，解决各种社会问题，推动经济繁荣和改善福利，提供更优质、更精准的公共服务。利用大数据能够对经济运行进行更为准确地监测、分析、预测、预警，提高决策的针对性、时效性和科学性;能够对企业监管、质量安全、节能降耗、环境保护、食品安全、安全生产、旅游服务等领域进行更精准地监管，提升政府决策和风险防范能力;能够预测重大流行疾病的发生，提前作出防范预警;能够监控社会状况，预测重大社会公共事件的发生，确保国家不受破坏。
企业利用大数据，改变企业价值创造的模式。利用大数据，能够更好地分析和预测客户行为，改善客户体验，实现精准营销;能够降低产品开发、产品装配、物流配送、维护服务成本;能够洞察市场需求走向，及时调整和改变业务重点和方向，确保企业不断发展和壮大。根据麦肯锡对西方国家调查结果，大数据每年为美国医疗保健行业大约节约3000亿美元的成本，使美国的零售业利润增长60%，使制造业降低了高达50%的产品开发和装配成本。
驱动政府管理创新
大数据是创新政府服务理念和服务方式、促进信息技术和数据资源充分利用的全新业态。从深层来看，大数据真正发挥的作用是改变政府的管理模式和思维方式，驱动政府管理创新。正如哈佛商业评论所说，大数据本质上是一场管理革命，大数据时代的决策不能凭经验，而要用数据说话。“用数据说话、用数据管理、用数据决策、用数据创新”是当今社会的发展趋势和政府管理的必然要求。大数据使政府公共管理从粗放型向精细化、精准化转变，从被动响应向主动预见转变、从经验判断向大数据科学决策转变。
提高政府公共服务质量
政府部门利用大数据，能够提供更优质、更精准的公共服务。政府部门充分运用政府数据和社会数据，更加全面、及时掌握企业需求，了解市场动态，洞悉发展趋势，推动政府部门简政放权、简化办事程序、优化再造行政管理流程，搭建一体化、一站式的企业服务平台，为企业提供更快捷、更有效、更有针对性的服务。利用大数据洞察民生需求，在健康医疗、社会救助、养老服务、劳动就业、社会保障、文化教育等领域，不断优化资源配置，丰富服务内容、拓展服务渠道、扩大服务范围，为社会公众提供便捷、高效、个性化、多样化的服务，提高政府公共服务质量。
对于环境保护，大数据意义何在?
大数据应用和发展趋势势不可挡，大数据必将对环境管理理念、管理方式产生巨大的影响。开展环境保护大数据应用具有重要的现实意义和紧迫的需求。
提高生态环境治理能力现代化的新途径
推进国家生态环境治理体系和治理能力现代化，需要构建以政府、企业、社会公众为多元主体的环境污染防治体系，需要突出污染源企业在环境污染治理的主体责任，需要发挥社会公众参与环境污染治理的作用。在互联网、大数据时代，政府提供电子公共服务让更广泛的社会公众、企业参与到政府的管理和决策中。通过互联网服务平台，政府部门采集大量社会公众需求信息，收集大量民意信息、诉求信息，这些信息与环境保护部门的数据相结合，形成环保大数据。通过对环保大数据进行分析，能够揭示数据之间的关联关系，能够发现现象背后的规律，提高生态环境治理的精准性和有效性。大数据能够变革社会治理的思考方式，将成为提高生态环境治理能力现代化的一个有效的手段。把大数据引入政府治理，是管理现代化的必然要求，也是提高生态环境治理能力现代化的新途径。
促进环境管理科学决策的新动力
信息资源开发利用对经济社会发展具有重要作用，是政府有效管理、科学决策和为民服务的基础。环境信息资源开发利用程度是衡量环境信息化水平的一个重要标志。尤其是在当今互联网时代，大数据时代，大数据应用加速推动政府部门信息资源的开发利用，推动政府部门管理创新。利用大数据技术能够对环境管理中看似相互之间毫无关联的信息，碎片化的信息，反映问题某个方面表面现象的信息进行关联分析，从中发现趋势、找准问题、把握规律，实现政府部门“用数据说话，用数据管理，用数据决策”，推动各类问题的有效解决，提高政府管理决策的水平。大数据应用在加强环境管理和公共服务，说清污染物排放状况，说清环境质量的现状及其变化趋势，准确预测、预报、预警环境质量，准确预测、预警各类环境污染事故的发生、发展，提高环境形势分析能力等方面发挥着越来越重要的作用，成为促进环境管理和科学决策的新动力。
推动环境监管创新的新手段
环境监管是环境保护部门履行的一项基本职能，是实现环境保护目标的重要保障。随着环境问题越来越复杂，实现环境质量明显改善的目标要求越来越紧迫，环境监管的难度越来越大。面对环境监管对象复杂、范围广泛、任务繁重、社会关注度高、影响面大的现实问题，仅靠人员有限的环境执法队伍，通常的执法手段难以应对当前的监管要求。迫切需要转变思维观念、创新监管手段，运用信息化手段打造新的监管利器，实现环境监管能力现代化。大数据能够整合发改、工信、工商、税务、质监、银行、海关、交通、商务等部门有关污染源企业信息，以及社会公众举报的信息，通过综合分析，可以发现环境监测数据造假、未批先建、违法偷排等环境监管漏洞，提高执法的精准性，提高环境监管水平。